Eucharistie: 7 janvier 2024
Épiphanie : à la découverte d’un roi surprenant
Première lecture
Avec la première lecture, nous sommes à Jérusalem vers les années 537-520. La ville sort à peine de son humiliation. Elle avait été abandonnée par les exilés conduits à Babylone : exploitée, appauvrie, défigurée par ses murailles en ruine et son temple détruit. Maintenant l’exil vient de terminer et certains de ses habitants osent revenir. C’est comme au Burundi : lorsque les déplacé(e)s rentrent, l’espoir semble renaître.
Dans ces conditions, un poète sans nom ose prendre la parole et compose un texte qu’on a ensuite accueilli dans le livre du prophète Isaïe.
Le poète interpelle une femme. Il l’interpelle avec deux impératifs : « Mets-toi debout et brille avec éclat » (v. 1). Et la suite du texte nous permet de comprendre que cette femme est Jérusalem, une femme en deuil, une femme qui a vu ses enfants partir en exil. Mais maintenant, cette femme, au lieu de s’enfermer et de se replier dans la résignation, doit se mettre debout et briller avec éclat. Les deux impératifs « Mets-toi debout et brille avec éclat » (v. 1) font référence à la ‘résurrection’ de Jérusalem après le sommeil et l’abandon de l’exil. A travers ces mots, le poète suggère l’idée d’un nouveau jour : en effet, la ville s’habille de lumière lorsque le soleil se lève. Mais le poète, au lieu de mentionner le soleil, mentionne – très directement – « la glorieuse présence de Yahvéh » qui « se lève sur toi », Jérusalem !
C’est ainsi que cette femme peut, à son tour, être lumière pour ceux et celles qui rentrent. Il s’agit de ses enfants qui rentrent de l’exil. Mais la ville voit venir, avec ses enfants, aussi des étrangers. Des personnes venant de loin – des terres qu’on ne connaît pas – apportent aussi des dons, « de l’or et de l’encens » (v. 6) pour le temple qu’on projette de reconstruire. Ensuite ces étrangers, après avoir constaté la présence de Dieu à Jérusalem, pourront rentrer chez eux en chantant « les louanges de Yahvéh » (v. 6). Et ces louanges, « ils les porteront au monde comme évangile4 » (v. 6).
Lecture du livre du prophète Isaïe (60,1-6)
1 Mets-toi debout et brille avec éclat,
car elle vient, ta Lumière :
la glorieuse présence de Yahvéh se lève sur toi ! 2 Voici qu’en effet les ténèbres couvrent la terre, et l’obscurité les peuples.
Mais sur toi, Yahvéh se lève
et sa glorieuse présence apparaît sur toi.
3 Et les nations viendront vers ta lumière,
et les rois vers la clarté qui s’est levée sur toi.
4 Soulève les yeux et regarde autour de toi !
Tous se rassemblent et viennent vers toi :
tes fils viennent de loin,
et tes filles sont portées, avec délicatesse, dans les bras.
5 Alors tu verras et tu seras radieuse,
tu en seras tout émue et ton cœur éclatera de joie.
En effet, les richesses de la mer arriveront chez toi,
les trésors des nations viendront jusqu’à toi.
6 Des troupeaux de chameaux couvriront ton pays,
de jeunes chameaux de Madian et d’Éfa.
Tous les gens de Saba viendront,
ils apporteront de l’or et de l’encens,
et les louanges de Yahvéh ils les porteront au monde comme évangile.
Parole du Seigneur.
Psaume
Une première rédaction du psaume 72 remonte au septième siècle, une époque où, à Jérusalem, il y avait des rois que les prophètes critiquaient pour leur mauvais comportement. Mais, une nouvelle rédaction de ce même psaume a eu lieu après l’exil à Babylone et, plus précisément, vers le quatrième siècle5. A ce moment, Jérusalem n’a plus de roi et le peuple n’a plus d’indépendance. On se souvient de Natan, le prophète qui avait annoncé à David un successeur (2 Sam 7), son fils “Salomon”, c’est-à-dire “Homme de paix”. Mais la paix réalisée par Salomon et aussi par ses successeurs avait ses limites : l’exploitation des pauvres et les privilèges des personnes à la cour. Et les conséquences de cette politique malheureuse pèsent lourdement sur le peuple.
Voilà pourquoi le psaume 72 demande à Dieu un souverain bien différent de Salomon et de tous les rois que l’histoire humaine a connus : un souverain qui s’engage pour la justice, en particulier pour les pauvres, un souverain qui réalise la paix entre les peuples.
La forme que le poète donne à ce rêve est celle d’une prière de David pour un Salomon vraiment homme de paix. Et c’est, en même temps, le portrait d’un roi à venir, le messie de Dieu.
De ce psaume, ce matin nous lirons quatre strophes.
* La première (vv. 1-2) est une invocation adressée à Dieu pour qu’il donne au roi, à un « fils de roi », le don de la « justice ». Grâce à ce don, le roi « jugera ton peuple avec justice et tes pauvres selon le droit ». Et déjà à travers ces mots, on comprend que le roi en question est seulement un ‘instrument’ du vrai roi, le Seigneur lui-même6, le Seigneur qui prend soin de son peuple et de ses pauvres, les pauvres qui lui appartiennent.
* La deuxième strophe (vv. 7-8) dessine la dimension universelle de cette royauté : la terre entière doit être un espace où tous, de génération en génération, « tant que la lune brillera », puissent vivre la justice et l’abondance de la paix.
* La troisième strophe (vv. 10-11) souhaite la rencontre entre Israël et les peuples. Ici, le poète mentionne d’abord « Tarsis ». Ce mot évoque, dans la Bible, le point le plus à l’ouest de l’occident, la « Tartessos » dans le détroit de Gibraltar en Espagne, ou la ville de Pula, tout près de Cagliari (en Sardaigne), là où arrivaient de grands navires appelés « navires de Tarsis ». Le psaume mentionne aussi les villes de Saba et de Séba, deux localités dans la partie méridionale de l’Arabie. Eh bien :
que les peuples, même les habitants de ces terres très éloignées, puissent reconnaître ce roi de justice, lui apporter une offrande, se mettre à son service.
* La quatrième strophe (vv. 12-13) donne la motivation : les rois se mettent à son service, « car il délivrera l’indigent » et il sauvera la vie de celles et ceux qui sont menacés par la violence.
Quant à nous, en pensant à ce roi que le Seigneur nous a donné à Noël, nous voulons revenir sur le vœu exprimé dans le verset 11. Voici donc quel sera notre refrain à la fin de chaque strophe :
Toutes les nations, Seigneur,
se prosterneront devant toi.
Psaume 72 (versets 1-2. 7-8. 10-11. 12-13)
1 Ô Dieu, confie tes jugements au roi, ta justice à ce fils de roi.
2 Il jugera ton peuple avec justice
et tes pauvres selon le droit.
Refr. : Toutes les nations, Seigneur,
se prosterneront devant toi.
7 Pendant son règne, le juste fleurira,
et abondante sera la paix, tant que la lune brillera. 8 Qu’il gouverne d’une mer à l’autre,
et du fleuve jusqu’aux extrémités de la terre !
Refr. : Toutes les nations, Seigneur,
se prosterneront devant toi.
10 Les rois de Tarsis et des îles lointaines lui apporteront des cadeaux, les rois de Saba et de Séba lui offriront des dons.
11 Tous les rois se prosterneront devant lui,
et tous les peuples le serviront.
Refr. : Toutes les nations, Seigneur,
se prosterneront devant toi.
12 Car il délivrera l’indigent qui crie au secours et le pauvre qui n’a point d’aide.
13 Il aura pitié du faible et de l’indigent,
et des indigents il sauvera la vie.
Refr. : Toutes les nations, Seigneur,
se prosterneront devant toi.
Deuxième lecture
Nous allons écouter une page de la lettre adressée à la communauté d’Éphèse, une ville de l’actuelle Turquie sud-occidentale.
L’auteur, probablement un disciple de Paul, nous présente un portrait de Paul : une personne totalement au service du Christ – littéralement « le prisonnier du Christ » (3,1) – pour porter le message du Christ à ceux qui ne sont pas juifs, les habitants de la ville d’Éphèse et d’autres villes de l’Orient.
Ce message a déjà été évoqué dans la première partie de la lettre. Mais l’auteur le résume dans la page que nous allons écouter dans un instant. Le point de départ c’est « to mystêrion »8 c’est-à-dire « le projet caché » de Dieu. Dieu « ne l’avait pas fait connaître aux humains des générations passées » (v. 5) mais, à travers son Esprit, il l’a « fait connaître » (v. 3) à Paul, aux apôtres et aux prophètes (v. 5).
Ce projet est lié au Christ. Et ceux qui sont unis au Christ, même s’ils ne sont pas juifs, « reçoivent en partage les mêmes biens que les Juifs. Ils font partie du même corps, ils participent à la même promesse » (v. 6). C’est désormais l’Église universelle, composée de Juifs et de non-juifs, qui constitue « le mystère », « le projet caché » de Dieu9. Et ce projet, comme l’Évangile de ce matin nous montrera, va commencer avec la rencontre des mages avec Marie et Joseph, autour de Jésus.
Lecture de la lettre aux Éphésiens (3,2-3a. 5-6)
Frères, 2 vous avez sans doute entendu parler du service que Dieu, dans la gratuité de son amour, m’a chargé d’accomplir pour vous. 3a Par révélation, Dieu m’a fait connaître le projet caché.
5 Ce projet caché, Dieu ne l’avait pas fait connaître aux humains des générations passées. Mais aujourd’hui, il vient de le révéler, par l’Esprit, à ses apôtres saints et à ses prophètes. 6 Voici ce projet : en étant unis au Christ Jésus par la Bonne Nouvelle, ceux qui ne sont pas juifs reçoivent en partage les mêmes biens que les Juifs. Ils font partie du même corps, ils participent à la même promesse.
Parole du Seigneur.
Alléluia. Alléluia.
Nous avons vu son étoile à l’orient,
et nous sommes venus adorer le Seigneur. (cf. Mt 2,2)
Alléluia.
Évangile
Vers les années 80 du premier siècle, Matthieu compose son Évangile pour une communauté mixte, c’est-à-dire une communauté formée de chrétiens d’origine juive et d’autres d’origine païenne. Et à sa communauté, Matthieu veut montrer que Jésus répond aux exigences les plus profondes de chaque personne, et cela indépendamment du contexte culturel et religieux dans lequel une personne se trouve. C’est ainsi que, dans la page de ce matin, Matthieu nous parle des « mages » (v. 1) qui partent de l’Orient pour venir en Palestine voir Jésus et se « prosterner devant lui » (v. 2). A guider les mages est d’abord l’étoile, l’étoile qui représente les signes des temps, les occasions de l’histoire et aussi, plus banalement, les hasards de la vie. Mais, avec l’étoile, Matthieu souligne aussi l’importance de l’Écriture. Et, dans notre récit, l’Écriture permet aux mages de trouver le Messie véritable, descendant de David, né dans la cité même du grand roi.
A sa communauté, Matthieu présente – comme exemple de vrais croyants – les personnes issues du milieu païen. Quant aux Juifs, Matthieu les met en garde : ils peuvent faire comme « les grands prêtres et les scribes du peuple » (v. 4). Ils lisent l’Écriture, ils savent, mais ils ne font même pas un pas pour chercher Jésus et se prosterner devant lui.
Voilà les deux modèles, un très bon, l’autre très négatif. Pour les membres de la communauté de Matthieu, comme pour chacune et chacun de nous aujourd’hui, un choix est nécessaire : agir comme les mages ou comme les grands prêtres et les scribes ?
De l’Évangile de Matthieu (2,1-12)
1 Quand Jésus fut engendré à Bethléem de Judée, aux jours du roi Hérode, voici : des mages, des savants venus d’Orient, arrivent à Jérusalem 2 en demandant : « Où est le roi des Juifs qui vient d’être engendré ? En effet, nous avons vu son étoile en Orient et nous sommes venus nous prosterner devant lui ». 3 En entendant cela, le roi Hérode est troublé, et toute la ville de Jérusalem avec lui. 4 Le roi réunit tous les grands prêtres et les scribes du peuple pour les interroger : « Où le Messie doit-il naître ? ». 5 Ils lui disent : « A Bethléem de Judée, comme il a été écrit – écriture définitive – par le prophète : 6 Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n’es certainement pas la moins importante des localités de Juda ; car c’est de toi que viendra un berger qui conduira mon peuple Israël » (Michée 5,1.3 et 2 Samuel 5,2). 7 Alors Hérode appelle en secret les mages et se fait préciser par eux le moment où l’étoile est apparue. 8 Puis en les envoyant à Bethléem, il leur dit : « Partez, et prenez des informations précises sur le petit enfant ; quand vous l’aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que j’aille moi aussi me prosterner devant lui ».
9 Après avoir entendu le roi, ils partent. Et voici : l’étoile, qu’ils avaient vue en Orient, les guide jusqu’au moment où, arrivée au-dessus du lieu où était le petit enfant, elle s’arrête. 10 A la vue de l’étoile, ils éprouvent, intensément, une grande joie. 11 Et entrant dans la maison, ils voient le petit enfant, avec Marie, sa mère. Et tombant à genoux, ils se prosternent devant lui et, ouvrant leurs trésors, ils lui offrent des dons : de l’or, de l’encens et de la myrrhe. 12 Et, divinement avertis en songe de ne pas retourner vers Hérode, ils rentrent chez eux par un autre chemin.
Acclamons la Parole de Dieu.
Prière d’ouverture
Je veux rendre grâces au Dieu caché, à l’inconnaissable,
je veux créer des chants pour son nom.
Je veux le remercier pour toute la hauteur du ciel
et pour toute l’ampleur de la terre.
Je veux raconter sa puissance à celui qui va vers le nord
et à celui qui va vers le sud.
Qu’on parle de lui aux générations,
aux générations qui n’existent pas encore.
Tu es le Dieu caché, l’inconnaissable,
le Seigneur du silence,
toi qui viens à la voix du pauvre.
Je t’invoque dans ma misère et tu viens me libérer.
Tu permets au malheureux de respirer,
tu me libères lorsque je suis prisonnier,
tu es miséricordieux quand on t’invoque,
tu es celui qui vient au secours, tu viens de loin.
[Prière de Nebrè, peintre de l’ancienne Égypte]
Prière des fidèle
* Le message du livre d’Isaïe nous encourage. Il nous parle d’une lumière : elle peut nous relever de nos angoisses comme elle invite une femme seule à se relever en voyant ses enfants revenir chez elle. A toi, notre Dieu, un grand merci pour ce message, et une prière : aide-nous à ouvrir nos yeux et à nous laisser guider par ta lumière, par ta parole.
* Le psaume nous parle de ton projet : un roi bien différent des autres, un roi de justice et de paix. Et ce roi ne peut être que ton Fils, un homme engagé pour les pauvres et pour les victimes de l’injustice. Donne-nous la force, Seigneur, de suivre ce roi et de nous engager, un peu comme lui, pour les personnes qui vivent marginalisées ici chez nous.
* La lettre aux Éphésiens évoque, en peu de mots, un message extraordinaire : un projet, le projet de Dieu, qui fait tomber toutes les barrières. En s’ouvrant à l’Évangile, « ceux qui ne sont pas juifs … font partie du même corps, ils participent à la même promesse ». Que toutes les barrières, les barrières religieuses autant que les barrières ethniques et sociales, puissent tomber.
* Dans le récit des mages, Matthieu nous montre que des personnes apparemment très éloignées de la foi peuvent être de vrais croyants, des croyants qui savent se mettre en route et découvrir Jésus. A nous aussi, Seigneur, donne le courage de nous mettre en route, chacune et chacun à sa façon, pour te découvrir, pour te rencontrer.
Prière eucharistique
Femmes
Nous sommes, Seigneur Dieu, comme Jérusalem, une ville sans espoir, au milieu des ténèbres.
Et autour de nous… c’est de même :
« Voici qu’en effet les ténèbres couvrent la terre, et l’obscurité les peuples » (Is 60,2).
Et pourtant, le prophète adresse une invitation à cette ville, à cette ville qui est comme une femme résignée et en deuil. Le prophète lui dit : « Mets-toi debout,
car elle vient, ta lumière » (Is 60,1).
Un grand merci à toi, Seigneur, pour cette Lumière qui aujourd’hui vient à nous pour nous encourager, pour nous montrer le nouveau chemin.
Hommes
Nous aussi, nous les hommes, Seigneur, nous sommes surpris par l’annonce
que le poète nous a adressée ce matin. Il nous parle d’une personne
qui « jugera ton peuple avec justice
et tes pauvres selon nos droits.
Il fera justice aux pauvres du peuple,
il sauvera les fils de l’indigent » (Ps. 72,2.4). Oui, « il délivrera l’indigent qui crie au secours et le pauvre qui n’a point d’aide.
Il aura pitié du faible et de l’indigent,
et des indigents il sauvera la vie.
De la brutalité et de la violence, il libérera leur vie (Ps 72,12-14).
Ensemble
Cette annonce d’une personne qui n’impose pas son pouvoir, d’un homme qui, comme un berger, prends soin du peuple, jette une lumière sur notre vie et sur nos peurs.
Voilà pourquoi nous, femmes et hommes ensemble,
nous sommes comme la femme interpellée par le prophète : « Tu verras et tu seras radieuse,
tu en seras tout émue et ton cœur éclatera de joie » (Is 60.5) Oui, maintenant notre cœur éclate de joie
et nous pousse à chanter : Saint, saint, saint…
Femmes
Jésus, tu es venu au nom du Seigneur.
Tu as été un enfant comme chaque enfant qui naît de nous, et ta naissance à bouleversé Jérusalem.
Oui, la ville a été troublée par la question des mages,
dés abashingantahe venus de l’étranger
en parlant et en cherchant un nouveau-né (Mt 2,2s).
Ensemble
Tu es venu nous apprendre, à travers ta tendresse, la tendresse que le Père a pour nous :
la tendresse avec laquelle tu as accueilli des mamans et tu as embrassé leurs enfants,
la tendresse avec laquelle tu as cherché, de ton regard, une femme qui t’avait touché
en ayant des pertes de sang,
la tendresse qui t’a permis de t’occuper d’un païen,
un officier de l’armée romaine et de son esclave, la tendresse qui t’a fait pleurer avec deux femmes qui avaient perdu leur frère.
Hommes
C’est la tendresse, Jésus, qui t’a fait partager le dernier repas avec tes disciples
dans le désir de pouvoir partager un jour, avec eux – et avec beaucoup d’autres –
une autre coupe, nouvelle, chez ton Père.
Prêtres
« Et, pendant qu’il mangeait, Jésus prit du pain,
et après avoir dit la bénédiction, il le rompit
et le donna aux disciples en disant :
Prenez, mangez, ceci est mon corps, ma vie, ma solidarité. Et il prit une coupe et, après avoir rendu grâce,
il la leur donna en disant : Buvez-en tous,
car ceci est mon sang, le sang de l’Alliance,
qui est répandu pour beaucoup, pour le pardon des errements. Je vous le dis, je ne boirai plus désormais de ce fruit de la vigne, jusqu’au jour où j’en boirai du nouveau, avec vous,
dans le Royaume de mon Père » (Mt 26,26-29).
Il est grand le mystère de la foi.
Nous annonçons ta mort…
Femmes
Père très saint, ton Fils aimé,
qui est sorti de toi, est retourné chez toi. Chez toi, avec ton Fils, accueille aussi ceux et celles qui nous ont précédées : eux aussi, elles aussi sont sortis de toi et, en mourant, sont retournés chez toi.
Hommes
Et à nous qui sommes encore ici,
à nous qui avons nostalgie de toi,
à nous qui sommes fréquemment dans la peur – la peur de l’autre, la peur de l’inconnu –
à nous et aux autres communautés de la terre, envoie ton Esprit consolateur.
Ensemble
Il nous fera comprendre que, avec nous différences, nous formons un seul corps
et participons à la même promesse (Éph 3,6).
C’est lui qui nous « fera ressouvenir » (Jn 14,26)
de tout ce que ton Fils nous a dit.
Et maintenant, fidèles à l’enseignement
et à la mémoire de ton Fils,
nous voulons nous accueillir comme sœurs et frères, filles et fils d’un seul Père
qui vous aime d’une tendresse maternelle.
Grâce à lui, c’est la prière qui jaillit de nos cœurs : Notre Père…
Prière finale
Épiphanie, Fête de tout le monde
Seigneur que nous adorons avec les Mages dans la crèche,
fais que ta manifestation soit réellement la journée missionnaire universelle. Donne-nous d’être cette communauté alternative
capable de mettre en pratique
la nouvelle manière de vivre que toi-même tu es ;
c’est ainsi que ta splendeur pourra illuminer le monde entier.
Marie, toi qui présentes à l’humanité l’enfant Jésus,
accompagne-nous dans notre pèlerinage de foi vers lui.
[Carlo Maria Martini, cardinal, Italie : 1927-2012]
